La visite de Xi Jinping en Corée du Nord est perçue comme un baromètre des relations de la Chine en Asie et de sa stratégie régionale face aux États-Unis. Pékin et Pyongyang entretiennent une relation particulière, fondée sur un traité d’amitié et d’assistance mutuelle, tandis que la Chine reste le principal soutien économique et politique du régime nord-coréen. Pour Emmanuel Véron, spécialiste de la Chine contemporaine et chercheur associé à l’Inalco, cette visite vise aussi à « créer les conditions d’un face-à-face avec les États-Unis ». La Corée du Nord constitue régulièrement une variable d’ajustement dans les relations sino-américaines, alors que la survie du régime de Kim Jong-un dépend largement du soutien chinois.